Hoe de Bio Energy Base tot stand kwam

BEE, dat is passie voor energie, duurzaamheid en innovatie. Aan het hoofd van het bedrijf staan CEO Michael Corten en COO Vicky Buyse. Het powerkoppel en ingenieursduo strijdt elke dag opnieuw voor een meer duurzame en groene wereld met een baanbrekend idee.

Hun magnum opus, de Bio Energy Base, waarvan de inauguratie op 19 mei plaatsvond, is de definitie van een huzarenstukje. Pioniers Michael en Vicky delen hun volledige verhaal. Over hoe BEE en de Bio Energy Base tot stand kwam, maar ook over de troeven en het bovenmatig innovatieve aspect van de Bio Energy Base en hun visie op duurzaamheid.

Long story short: waarvoor kan je bij BEE terecht?

Michael: B2B-bedrijven kunnen bij ons terecht voor de verduurzaming van hun energieverbruik. We starten niet zomaar met zo’n verduurzamingsproject, want we werken volledig op maat.

We kijken hoe we het stroomverbruik van een bedrijf maximaal kunnen vergroenen. Concreet gaan we na hoe groot een windturbine of zonnepark moet zijn. Bedrijven die kiezen voor de biomassacentrale hebben vaak energie over en daar is het de kunst om in kaart te brengen hoeveel andere bedrijven van de centrale kunnen beneficiëren door ze op dat net aan te sluiten.

Vicky: Het komt erop neer dat al onze energie lokaal is. Wij leveren de plaatselijk opgewekte energie aan nabijgelegen industrieën.

Waarin onderscheiden jullie je van andere energiebedrijven?

Michael: We zorgen altijd voor een één op één relatie met de klant, die komt op de eerste plaats. Ze kunnen steeds een beroep doen op een gespecialiseerd team van ingenieurs en energie-experten. Een ander belangrijk element is dat we over verschillende technologieën beschikken om dat te doen.

Wat willen jullie bij BEE bereiken? Wat is de missie van BEE?

Michael: Duurzaamheid. En dat in alle betekenissen van het woord. We doen dat zowel op ecologisch als economisch vlak. De klant moet namelijk competitief blijven in zijn eigen actieve segment, wij zijn in dat proces de rechterhand.

We leveren groene stoom, stroom en warmte. Het feit dat we dat allemaal in grote volumes kunnen aanbieden, is belangrijk voor de industrie.

Er komen belangrijke investeringen in de haven van Gent dankzij onze energieproductie. Biotechbedrijf Innovafeed is daar een voorbeeld van.

Vicky: Innovafeed ontwikkelt processen voor het kweken en verwerken van insecten ten behoeve van de voedingssector waar duurzaamheid in de voedselketen centraal staat. Proteïnen afkomstig van insecten zijn een belangrijke voedingsbron voor kweekvissen afkomstig van aquacultuur (bijvoorbeeld zalm), wat helpt overbevissing en zee-erosie tegen te gaan. Innovafeed, een Frans bedrijf, wil graag hun bedrijfsactiviteit op de site van de Bio Energy Base activeren, omdat ze (duurzame geproduceerde) warmte willen om die insecten te kweken.

Het toont mooi aan dat onze baanbrekende manier inzake energieopwekking nieuwe bedrijven aantrekt. En dat zowel uit binnen- als buitenland. Zo creëren we een hub rond de BEB, noem het een bijenkorf, die een innovatieve industriecluster vormt. Dat zorgt er niet alleen voor dat je een groener energienetwerk krijgt, maar ook meer werkgelegenheid in de Gentse havenzone.

Hoe kwam de Bio Energy Base tot stand?

Michael: In 2010 zijn we met BEE gestart, gelijklopend met de ontwikkeling van de centrale. We gingen op zoek naar een locatie in de haven, waarna de ontwikkeling van de Bio Energy Base werd gestart, de vergunning aangevraagd en goedgekeurd. Tot in 2016 het noodlot toesloeg en we door de Turteltaks de centrale verloren zijn.

Vicky: Dat heeft zwaar doorgewogen op ons en we hebben zelfs overwogen om te stoppen met het ontwikkelen van biomassacentrales. Gelukkig beschikt Michael over een goede portie veerkracht en een echte ondernemersspirit. Hij wou opnieuw een centrale ontwikkelen. We gingen door. Full force!

Michael: Het oorspronkelijke team was nog intact en we hebben verder gewerkt. Het volledige proces werd opnieuw doorlopen: van vergunningen over contracten tot leveranciers. Gelukkig had iedereen nog het volste vertrouwen in ons.

Vicky: Als je blijft geloven in je dromen en de passie is er, dan is dat dé reden om het opnieuw te doen. Wat betreft de Bio Energy Base zijn we zeker en vast baanbrekend geweest. We hebben alles zelf opgebouwd en alle knowledge gegenereerd, en dit in een moeilijk energielandschap.

Michael: Het unieke aan een concept als de Bio Energy Base is de lokale opwekking en maximale benutting van onze energiestromen door bestaande klanten, maar ook door nieuwe in de Gentse haven.

Vicky: De Bio Energy Base is vergund voor het verbranden van verontreinigd en niet-verontreinigd houtafval. Het hout wordt toegevoerd via binnenschepen. Wanneer het schip aanmeert, wordt het gelost en gaan alle houtresten naar de verbrandingsketel.

Met de rookgassen van die verbranding produceren we stoom die naar een stoomturbine gaat. Alle rookgassen worden gereinigd door de rookgasreiniger die aan strenge normen voldoet.

Veel nieuwe technologieën zijn vandaag aanwezig, ook hier in de nieuwe productiecentrale. Dankzij de zeer gesofisticeerde rookgasreiniging is onze centrale ook echt CO2-neutraal.

Michael: Het hout dat hier toekomt is wel degelijk lokaal. Dat is contractueel vastgelegd met de leverancier. Niks komt van verder dan 200 kilometer, er is ook hout dat van Gent zelf komt.

Op dit moment gebruiken we de best beschikbare technologie wereldwijd: efficiëntie in de installatie zelf. We hebben maximaal conceptueel gewerkt om klanten goed te bedienen op vlak van groene stroom, stoom en warmte met een hoog rendement.

Daarnaast zijn we met nieuwe technologieën bezig om een oplossing te vinden voor de resterende uitstoot. Door het vangen en opslaan van de broeikasgassen, met name Carbon Capture Storage (CCS), maar ook door het hergebruiken ervan, Carbon Capture Usage (CCU). Dat is belangrijk om de klimaatdoelstellingen te halen. Een nieuwe stap in circulaire economie en in het verder reduceren van het CO2-probleem.

Vanuit onze biomassacentrale wordt groene stroom, stoom en warmte via pijpleidingen rechtstreeks geïnjecteerd bij de naburige bedrijven.

Vicky: De Bio Energy Base in Gent produceert evenveel windenergie als 174 windturbines. We zouden zelfs in de energie van 50.000 Gentse gezinnen kunnen voorzien.

Wat brengt de toekomst voor BEE?

Vicky: De toekomst begint hier, met het produceren van betaalbare hernieuwbare energie. We stimuleren andere bedrijven om actief deel te nemen aan de energietransitie. Nieuwe centrales zetten, nieuwe technologieën onderzoeken en uiteraard door te streven naar co-creatie.

Met het bouwen van deze centrale redeneren we circulair en gaan we veel breder samenwerken met alle partners in de productieketting.

We willen dit vernieuwende concept overal in België uitrollen. Hoe meer hubs en

clusters, hoe meer welvaart wordt ver­ankerd én aangezwengeld door hernieuwbare energie van eigen makelij.

Michael: De Bio Energy Base is een kantelpunt voor BEE, en ook voor de economie, door de hoge benutting van de warmte en de stoom.

Vicky: Wij bieden het perfecte antwoord op de energietransitie. We stimuleren de Vlaamse economie niet alleen door werkgelegenheid te voorzien, maar we helpen ook mee nieuwe duurzame energie realiteit te maken.

Michael: Het doel van BEE is om duurzaamheid naar andere bedrijven te brengen, waarbij waarde voor beide partijen gecreëerd wordt. Op basis van moderne ecologische technieken en door waarde te creëren willen we verder groeien.